“觀天利器”再添利刃。3月25日，記者從FAST早期科學數據中心獲悉，隨著19波束接收機即將投入使用，FAST的巡天能力將大大增強，隨之產生的超級數據，將給FAST早期科學數據中心帶來嚴峻考驗。不過，這完全不用擔心，FAST早期科學數據中心將投入上千萬元購置硬件，并對數據中心進行擴容。
FAST巡天一圈，費時在20天左右。平時，一根光纖專線將FAST捕獲的海量數據，從平塘大窩凼直接連到了100多公里外的貴州師范大學內。由中科院國家天文臺和貴州師范大學合作建立的FAST早期科學數據中心，負責將實時傳送到這里的海量數據進行存貯、計算和篩查。
FAST早期科學數據中心副主任劉志杰說，經過一年多的緊張調試，FAST已實現跟蹤、漂移掃描等多種觀測模式，調試進展超過國際同類大型望遠鏡，成為世界級的“觀天利器”。目前，數據中心存貯了2個PB的巡天數據，其容量相當于8000個256G的蘋果手機。
通過模式識別和超算能力等數據處理手段，截至目前為止，數據中心已經幫助FAST發現了11顆脈沖星和54顆侯選體?？梢哉f，數據中心在脈沖星搜索計算和人工智能識別等方面，達到了世界領先的水準。
事實上，FAST捕捉到的海量宇宙原始數據，并不能立即告訴我們哪些是人類未知的天文現象。它首先需要數據中心進行技術處理，使之成為科研工作者“讀得懂”的數據。如果將海量的巡天數據比作是從礦井里挖出來的一堆堆礦砂，那么，FAST早期科學數據中心的作用，就相當于是從一堆堆的礦砂里找出金子來。當然，這些數據在處理以后，即使經過十幾年甚至幾十年也可能有新的發現。所以這些數據是寶貴的，需要長時間保存。
劉志杰說，FAST將在近期將單波束接收機換裝為更先進的19波束接收機，以大幅提高觀測效率。屆時，FAST周圍也將建設若干30米至50米口徑射電望遠鏡，組成“天眼陣”以提高分辨率，從而獲得射電源更精確的定位圖像。
19波束接收機每天將產生原始數據約500TB,處理后會壓縮到50TB，每年按照運行200天計，將產生約10個PB的超級數據，這對FAST早期科學數據中心的存儲和超算能力都將是一個嚴峻的考驗。
不過，FAST早期科學數據中心早有應對，預計將投入上千萬元進行擴容。目前，FAST早期科學數據中心已添置了硬件設備，并新建了中心機房，完善了通訊配套和耗材。
未來十年，預計FAST產生的數據量將達到100PB，對此，貴州已啟動相關工作，將在貴安新區建設大型科學數據中心。